“학생 전원 구조” 세월호 비극은 그렇게 시작됐다

2014년 4월 16일 오전 8시 52분. ‘119 신고전화’로 한 고교생의 다급한 목소리가 전달됐다. “살려주세요!”.

전날 밤 9시 인천항을 출발해 제주로 향하던 여객선 세월호가 전남 진도 앞바다에서 침몰하고 있었다. 당시 세월호에는 안산 단원고 2학년생 325명, 다른 승객과 선원 등 모두 476명(이 숫자는 아직도 불분명하다)이 타고있었다.

4월16일 오전 9시 30분. TV화면 속 세월호는 수면 위에 떠 있었다. 국민들은 믿었다. “시간은 충분하다. 승객들은 순조롭게 구출될 것이다”라고. 그런데, 그런 믿음이 시간이 흐르면서 서서히 무너져 내렸다.

차라리 ‘속수무책’으로 당한 사고라면 “무엇을 어찌할 수 있겠는가”라고 위안이라도 했을 것이다. 그러나 대한민국은, 대한민국의 국민들은, 대한민국의 어른들은 세월호가 천천히 가라앉으면서 아이들이 ‘수장’되는 모습을 무기력하게 지켜봐야 했다.

“아이들이 죽어갈 때 국가는, 어른들은 아무것도 한 것이 없었다.”

도대체 ‘이런 나라’가 어디 또 있을까. 승객 304명을 침몰하는 여객선에 남겨둔 채 선장과 선원은 도망을 쳤다. 구조·구난에 나서야 할 함정과 크레인선발은 ’안전상의 문제가 있다’ ‘승인이 안났다’는 등의 이유로 아예 출발을 않거나, 늑장 출발을 했다. 첨단장비 사용은 미루고, 도움을 주겠다는 외국의 제의는 뿌리쳤다.

아이들이 배 안에서 사투를 벌일 때 대한민국의 어른들은 폭탄주 술판을 벌이고, 실종자 명단 앞에서 기념촬영을 하고, 식음을 전폐한 부모들 옆에서 라면을 먹고, 정부에 대한 비난에 ‘빨갱이’라며 색깔공세를 폈다.

대한민국 언론은 ‘앵무새’처럼 확인도 안된 정부 발표를 그대로 내보냈다. 일부는 치명적 오보였다. 그러는 사이 304명의 아이들과 국민들은 차례로 숨져갔다.

‘대한민국’은 단 한 명도 구조하지 못했다. 미래를 꿈꾸던 아이들과 함께 ‘국가에 대한 국민의 믿음’은 거친 ‘맹골수도’에 잠겨버렸다.

국민 모두는 ‘먹먹’해졌다. 진도로, 안산 단원고로, 서울광장으로 수백만명이 달려가 추모하고 울고, 노란 리본을 달고…. 그런데도 슬픔은 사라지지않는다. ‘지켜주지 못한 죄’ ‘살려내지 못한 죄’ ‘살리려고 죽을 힘을 다하지 못한 죄’…. 온 국민 모두가 우울증에 빠져있다.

대한민국은 ‘2014년4월16일’ 이전과 이후로 갈린다. 전문가들은 “세월호 참사가 1997년 외환위기 때와도 같은 상흔을 남길 것이며, 충격의 수준은 6.25 전쟁이 남긴 것에 맞먹는 수준이 될 것”이라고 말했다.

세월호 참사는 한국사회에 수십 년간 누적돼온 모든 치부를 ‘날것’으로 드러냈다. 무능한 정부, 비겁한 정권, 부패한 자본, 속보 경쟁에 무책임한 언론….

눈물을 가슴에 묻고 우리는 여러 매체를 통해 보도된 퍼즐조각들을 맞춰가며 이번 사건을 찬찬히 짚어봤다.

Q. 4월16일 오전 8시49분(변침)~11시18분(침몰), 149분간 대한민국에서 무슨 일이 벌어졌나?

①학생들은, 4월 16일 오전 8시49분 부터 오전 10시17분까지 88분간 어른들을 믿고 기다렸다.

오전 8시49분. 세월호는 오른쪽으로 45도 급변침 후 급감속 했다. 선체가 왼쪽으로 기울기 시작했다. 구조된 승객들의 육성 증언을 들어봤다. 그들은 하나같이 “8시40분쯤 두어번 배가 크게 기울어졌는데 10분쯤 지나자 갑자기 급격하게 (왼쪽으로) 기울기 시작했다”고 했다.

오전 8시52분. 단원고 학생인 최모군은 전남소방본부에 첫 신고를 했다. “살려주세요.” 최군의 첫 마디는 다급한 구조 요청이었다.

오전 9시. 학생들은 서로에게 구명조끼를 건넸다. 학생들은 기울어진 배에 몸을 기댄 채 휴대폰 문자메시지, 카카오톡 등을 통해 메시지를 주고 받았다.

“구명조끼 입어, 너도”, “내것 입어”, “(선생님) 조끼 입으셨어요”, “사랑해”, “살아서 보자”….

오전 9시30분쯤. 경향신문이 단독 입수한 동영상을 보면 학생들은 구명조끼를 입고 개인 사물함 아래 피해 있다. 선내방송에서는 ‘움직이면 위험하니 가만히 있으라’는 목소리의 안내 메시지가 전해졌다.

뉴스타파의 보도를 보면, 고 박수현 군은 15분 분량의 동영상과 40여장의 사진을 남겼다. 박군의 동영상은 당일 오전 8시52분27초부터 시작된다.

이 동영상을 보면 박군과 다른 학생들은 “배가 기울어졌다”, “죽기 싫다”, “동생은 수련회에 가지 말라고 해야겠다”, “선생님은 괜찮으시대”, “구명조끼는 다 입었어?”, “침몰하면 안 돼” 등의 말들을 주고 받지만, “이동하지 말고 대기해주십시오”라는 방송을 믿고 자리를 지키고 있었다.

오전 9시38분. 승객들의 카카오톡 메시지에는 “해경이 왔다. 움직이면 안된다. (언론에) 속보 떴다”는 내용도 담겼다.

탈출한 단원고 2학년 ㄱ양은 “안내방송에서 침착하게 움직이지 말고 기다리라고 지시해서 방송을 믿고 선실에서 기다렸다”면서 “그 말만 믿고 끝까지 기다린 애들은 못 나왔고 나와 친구들은 침몰할 것 같아서 기어 나왔다. 그래서 살았다”고 말했다.

경향신문이 입수한 단원고 학생들의 카카오톡 메시지에도 당시 상황이 담겨 있다. 2학년 어느 반의 단체방. 한 학생이 “아직 다친 애들은 보이지 않습니다”라고 전하자, 담임 교사는 “다행이다”라고 답했다. 교사가 다시 “얘들아. 살아서 보자”라고 메시지를 전하자 학생들은 일제히 “사랑합니다”라고 답했다.

같은 시간 세월호에 탄 동생과 안산에 남은 형의 대화는 이렇다. 동생이 “배가 뭔가에 부딪혀서 배가 안 움직이고 수상구조대인가 뭔가 오고 있대”, “데이터도 잘 안 터져. 근데 지금 막 해경 왔대”라고 말했다. 그러자 형은 “구조대 오면 금방 오니까. 우왕좌왕 당황할 필요 없고 천천히 정신 차리고 시키는 대로만 해”라고 말했다.

검경 합동수사본부는 “(단원고 학생, 교사들에 의해) 마지막으로 전송된 카카오톡 메시지는 10시17분이었다”고 밝혔다. 마지막 메세지는 한 학생이 보낸 것으노 “기다리래, 기다리라는 방송 뒤에 다른 안내방송은 안나와요” 였다.

뉴스타파가 보도한 고 박수현군이 오전 10시11분45초에 촬영한 마지막 사진은 객실 입구 쪽 모습을 비추고있다. 이 시각은 해경이 구조를 시작한 9시30분보다 40분이 지난 시각이다.

②선원들은, 아이들에게 ‘가만히 있으라’고 한뒤 배를 버리고 도망을 쳤다.

4월16일 오전 8시49분. 세월호 선체가 왼쪽으로 기울기 시작하자 기관장 박모씨는 조타실 직통전화로 기관실에 탈출을 지시했다. 선원들은 제주 해상교통관제센터(VTS)와 교신하면서 “지금 배가 많이 넘어졌습니다. 빨리 좀 와주십시오.”(8시55분)라고 하면서도 선내 방송으로는 “현재 위치에서 절대 이동하지 마시고 대기해 주시기 바랍니다”라고 방송했다.

오전 9시01분. 선원 중 한 명은 휴대전화로 청해진해운에 사고 보고를 했다. 탈출 및 구조활동을 지휘해야 할 이준석 선장 등 승무원들은 그 시각 청해진해운과 7차례 통화를 했다. 7차례 통화 중에 승객 구조에 대해 주고받은 내용은 없었다.

검경 합동수사본부는 “배가 침몰하는 상황에서 전화를 주고받은 직원과 선원들이 모두 배 침몰 상황에 대해서 만 대화를 주고받았고 승객 구조 등에는 신경쓰지 않았다”고 밝혔다.청해진해운 측도 선장과 선원들에게 “배가 왜 넘어갔느냐”, “어쩌다 사고가 났느냐”, “배에 무슨 일이 있느냐”며 배의 상태만 물어봤다. 인천항 운항관리실도 세월호에 전화를 걸어 상황만 문의하고 말았다.

선원들은 승객들이 접근할 수 없는 전용통로로 이동해 집합해 있었다. 이들은 제복을 입지 않은 상태였다.

오전 9시25분. 진도 VTS에서 “선장이 판단해서 인명 탈출을 지시하라”고 통보했다. 하지만 선원들은 “그게 아니고 지금 탈출하면은 바로 구조할수 있느냐고 물었습니다”라고 답신했다.

오전 9시30분. 해경 경비정 도착했다. 세월호는 이미 50~60도 기운 상태였다. 선원들은 조타실·기관실서 구조를 기다리고 있었다. 같은 시각 학생들은 ‘어른들의 안내방송’에 따라 객실에서 구조를 기다리고 있었다.

이 시각 갑판 위에는 아무도 없었다. 목포해경 123정이 세월호의 좌현에 접근해 구조를 시작했다. 경비정에 탑승했던 해경은 방송으로 “바다로 뛰어내리라”고 지시했다.

오전 9시46분. 속옷 차림의 이준석 선장이 구조됐다. 나머지 선원 15명도 해경이 던진 밧줄 타고 구조됐다.

선박직 선원 15명 중 단 한 명도 승객을 구조하려는 시도를 하지 않았다. 박모 기관장은 탈출을 위해 5층 조타실에서 3층으로 내려오면서 단원고 학생들이 많이 타고 있던 4층을 그냥 지나쳤다.

배를 버린, 그리고 구조를 기다리던 학생들을 버린 세월호 선원들은 16일 오후 진도읍 실내체육관으로 옮겨진 뒤 한 외식업체가 마련한 곰탕 한 그릇을 깨끗이 비운 뒤 커피까지 마시고 자리를 떴다. 반면 구조된 학생들은 음식을 입에 대지 못했다.

“친구들이 오면 같이 먹겠다”며 함께 탈출하지 못한 친구들을 기다렸다. 가슴을 졸이며…. 자원봉사자 허모(47·여)씨는 “나중에 TV 방송을 통해 이들이 승객을 버리고 탈출한 선원들이란 걸 알고 울분이 일었다”고 했다.

이준석 선장은 오후 2쯤 전남 진도의 한국병원으로 이송돼 찰과상 치료를 받는 과정에서 태연한 모습으로 바닷물에 젖은 5만 원짜리 두세 장과 1만 원짜리 10여 장을 치료실 온돌침상에 말렸던 것으로 알려졌다. 아이들이 죽어갈 때, 어른들은 배를 채우고 돈을 아끼는 것이 우선이었다.

21년 전인 1993년 서해페리호 침몰사고 당시 선박직은 모두 배와 운명을 함께 했다. 불과 20년 사이, 비슷한 사건이 벌어졌는데 책임자들의 태도는 판이하게 달랐다. 자신의 목숨만 챙겼다. 이들에게 승객은 책임져야 할 소중한 생명이 아니라 단지 ‘숫자’에 불과했다. 그들은 맹골수도에 ‘숫자’들을 버리고 온 것이다.

③해경과 군 당국은 오전8시52분 ‘학생의 첫 신고’ 후 152분이 지나서야 여객선 진입 수색을 벌였다. 그마저 실패했다.

안산 단원고 최모군으로부터 첫 신고가 들어온 시각은 4월16일 오전 8시52분. 세월호가 제주해상교통관제센터(VTS)에 신고한 시점은 이보다 늦은 오전 8시55분이다. 모든 선박은 조난과 긴급상황을 대비해 모두가 들을 수 있는 공용채널 ‘VHF 16번’을 켜두지만 세월호는 이 채널을 사용하지 않았다. 제주VTS 역시 세월호로부터 첫 신고를 받은 뒤 12번 채널을 고집하다 통신이 잘 되지 않자 21번 채널로 바꾸기도 했지만 끝까지 양측은 공용채널인 16번은 사용하지 않았다. 공용채널로 교신했다면 해경을 포함해 사고 현장 인근의 모든 선박이 상황을 곧바로 알 수 있었을 것이다. 이후 제주VTS로부터 전화로 상황을 전달받은 진도VTS는 9시6분부터 37분까지 세월호와 교신했다.

첫 신고후 14분이 지나서야 공용채널을 통해 주변 선박들이 세월호의 상황을 알 수 있었다.

첫 신고 후 38분이 지난 오전 9시30분. 해경 항공구조단 소속 특공대원들이 탑승한 소형 헬기가 제일 먼저 사고해역에 나타났다. 5분 뒤 목포해경 경비정 123정(110t)이 도착했다. 경비정이 구조작업을 시작한 오전 9시 36분 당시 세월호는 왼쪽으로 60도 정도 기울어져 있었지만 3층부터 시작하는 객실은 물에 잠기지 않았다. 이 때까지도 안산 단원고 학생들을 비롯한 많은 승객들이 선실에 있었다. 해경이 적극적으로 선내에 진입해 승객들에게 탈출을 명령했더라면 더 많은 인명을 구조할 수 있었으리라는 추정이 가능하다.

해경은 ‘이미 배가 기울어져 시간적 여유가 없었다’고 했지만 9시44분 이형래 경사는 갑판에 올라 객실 쪽에서 구명 뗏목을 향해 걸어간 뒤 3분만에 2개를 발로 차 바다에 떨어뜨렸다. 선내에 진입해 승객들에게 탈출을 충분히 지시할 수 있는 시간이다. 123정은 ‘승객 여러분 총원 바다로 뛰어내리십시오’라는 방송을 반복했다고 했지만 해경이 공개한 동영상에는 헬기소리에 묻혀 들리지 않는다. 사고해역에 출동한 123정은 전문 구조요원이 없는, 육지로 치면 경찰 순찰차나 마찬가지다. 해경 구조전문 인력인 122구조대가 사고 해역에 도착한 시간은 11시24분이었다. 112 구조대는 차량을 타고 70㎞를 이동한 후 배를 타고 현장에 접근하는 데 2시간 20여분이 걸렸다. 대형 헬기로라도 전문 구조요원들을 초기에 집중 투입했어야 했다.

해경과 군 경비정 9척은 9시30분부터 11시까지 순차적으로 도착했다. 그런데 해경의 상황 보고서를 봐도 선내에 진입해 선실 등에 갇혀있는 승객들의 탈출을 도운 정황은 없다. 오전 11시24분 목포 해경구조대 4명이 여객선 진입 수색을 한번 시도했다가 실패했다는 기록이 전부다. 세월호는 11시18분쯤 선수 일부만 남기고 완전히 전복돼 침몰했다.

④세월호에 갇힌 아이들의 손을 잡아준 어른들은 대한민국에 없었다.

크레인선은 세월호가 물에 잠기는 속도를 늦출 수있었다. 그러나 승인이 나지 않았다는 이유로 신속하게 움직이지 못했다. 차가운 물 속의 아이들이 버텨낼 시간이 길지 않았음에도, 어른들은 느리게만 움직였다.

가장 먼저 도착한 크레인이 17일 밤 11시40분쯤이었다. 총 5대의 크레인이 출동했지만 사고수습본부는 아무런 활용도 하지 못했다. 10여일 만에 크레인들은 성과 없이 현장에서 철수했다.

해군의 첨단구조함 ‘통영함’에 걸었던 희망도 사그라졌다. 1590억원이나 들여 건조해 지난해 10월 인수받기로 한 함정이 사고 시점에 조선소에서 덩그러니 잠자고 있다.

배가 더 이상 가라앉지 않도록 리프트백(공기주머니)을 설치하는 방안은 6800t이라는 세월호의 무게 앞에 무용지물이었다. 아이들이 잠긴 곳을 알려주는 부표에 불과했다. 그나마 일찍 설치했더라면, 가라앉는 속도라도 늦출 수있었지만 그렇게 하지 않았다.

사고해역 인근에서 작전 중이던 미군 함정이 구명용 보트를 탑재한 구조 헬기를 보냈지만 해군이 승인을 하지 않아 되돌아갔다. 국방부는 “선체가 대부분 침몰한 상황에서 한국 공군 항공기를 비롯한 다수의 헬기들이 집중 운영되고 있어 원활한 구조 작전을 위해 일단 귀환해, 추가 요청에 대기하도록 요구했다”고 해명했다. 그동안 안전행정부와 해양부, 교육부를 비롯한 각 정부기관들의 대책본부는 우왕좌왕 했다. 사망자과 실종자 숫자도 파악하지 못했다.

Q, 사고 초기 ‘아무것도 하지 못한 대한민국’, 무엇이 희생자 가족과 국민들을 더 먹먹하게 했는가?

①아이들의 구조를 기다릴때 어른들의 망언과 만행이 이어졌다.

새누리당 세종시장 후보인 유한식 현 시장은 18일 폭탄주와 헹가레를 곁들인 술판을 벌였다. 한기호 새누리당 최고위원은 (실종자 가족들 사이에서)“좌파 단체를 색출해야 한다”고, 같은 당 소속의 권은희 의원은 “좌파들이 선동한다”고 몰아세웠다. 해경 간부는 “80명 구하면 대단한 것 아니냐”는 말을 했다가 직위해제 됐다. 사고 책임자 중 한 명인 서남수 교육부 장관은 식음을 전폐하다시피 한 실종자 가족들이 있는 진도실내체육관의 의료용 탁자 위에서 즉석라면을 먹어 부적절한 처신이라는 비난을 샀다. 안전행정부 송영철 국장은 사망자 명단이 적힌 상황판 앞에서 기념사진을 촬영하려다 실종자 가족들의 거센 비난을 받았다.