지난 6월 9일 서울 시청 앞 서울광장에서 펼쳐졌던 ‘대한민국 반려동물문화 대축제 Seoul 2013’(http://www.afterdog.co.kr)은 행사 전부터 대중의 우려와 관심을 받으며 시작되었다.

특히 이날 행사는 행사 두 달 전부터 반려동물에게 개방하는가 여부에 관심이 쏠리기 시작했다. 주최측은 다양한 명분을 놓고 서울시청 측에 여러 가지 제안을 하였다. 물론 이 과정이 길어지면서 주최측은 행사 준비에 필요한 후원, 협찬 등 여러 타이밍을 놓여 버렸지만 상호 절충안을 토대로 이번 행사 승인이 떨어지고 아무 탈 없이 행사를 마무리 할 수 있었다.

서울시청 입장도 타당성이 전혀 없는 건 아니었다. 모든 서울 시민이 사용하는 잔디광장에 반려동물 출입이 승인 될 경우 이를 반기지 않는 여러 시민들의 반발이 우려됐기 때문이다. 설령 반려동물 보호자가 반려동물 용변 문제에 신경 쓴다 하더라도 문제가 될 수 있다는 입장이었다. 대변의 경우 즉시 치우더라도 위생상에 문제가 되고, 잔디위에 소변은 위생적으로 해결할 방법이 없다는 것이다.

더군다나 이러한 대규모 행사의 경우 행사에 참여하는 반려동물의 숫자를 가름 할 수 없기에 행사 이후 위생적인 뒤처리에 상상한 어려움이 있다는 것이 시청관계자의 설명이다. 또한 조건부 승인이 떨어지더라도 이러한 사례가 선례로 이어져 기타 동물보호단체는 물론 여러 반려동물 커뮤니티 행사가 광장에서 유치될 경우 형평성에 어긋나는 경우도 감안하여야 했을 것이다.

1차 대안은 잔디보호대 설치 후 부직포를 덮는다는 의견도 나왔지만 이 역시 효율적이지 못한 방법이기도 하고 수천만 원에 이르는 비용 역시 비효율적이라 실행불가능 방법이었다. 따라서 반려동물 출입은 잔디광장 주변 화강석 인도 영역으로 제한하는 것으로 서울시청측과 행사 주최측이 최종 합의하여 행사 승인이 떨어지고 주최측은 행사가 종료되는 시점에서 살수차를 동원하여 시청 잔디광장은 물론 행사장 모든 영역에 물청소를 실행했다.

행사 당일 자정 넘게 실시된 광장 청소에는 대형 살수차가 동원되고 주최측 관계자와 봉사자들은 행사장 잔류 오물은 물론 화강석 인도는 물론 행사장 주변 도로까지 깔끔하게 청소하여 유종의 미를 남겼다.

이번 행사를 총기획한 김지원(대한민국 반려동물문화 대축제 대표)씨는 “서울광장은 수많은 사람이 사용하고 연중행사가 계속 이어지지만 행사 후 쓰레기만 치우는 끝마무리 보다는 최소한 이정도의 행사 후 위생상에 대한 대책이 필요하다”며 “반려동물의 일부 배설물도 위생상으로 우려가 될 수 있지만 이제는 반려동물 보호자들의 시민의식도 성숙해 가는 시점에서 무조건 안 된다는 고정관념에서 벗어나 다양한 개선책을 도입하고 인정하는 것도 필요한 시점”이라고 말했다.

또한 김지원 대표는 “평소도 많은 시민들이 잔디에 앉거나 누워 휴식을 즐기는 공공장소에 대한 배려는 중요하지만 어찌 보면 이곳 잔디에 출입하는 여러 사람들의 신발이 위생적인 문제의 소지거리가 될 수 있다. 이에 대한 언급은 없는 현실에서 단지 반려동물 행사에 지나친 제한을 두는 건 형평성에 어긋나는 게 아니냐”는 입장을 전했다.

행사 전부터 많은 논란의 중심에 있었고, 우려의 목소리가 높았던 이번 ‘대한민국 반려동물문화 대축제’는 일부 미비한 점은 있었지만 서울 시민들을 포함하여 여러 외국인들은 물론 주한 외국인 대사관도 직접 참석하여 함께 소통하는 새로운 시도가 되었으며, 미래의 대한민국 반려동물 문화에 새로운 장을 열었다는 점에서 의미가 깊다.